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Les sondages Harris Interactive plaçant Marine le Pen en tête du premier tour selon plusieurs cas de figure ont relancé le débat sur les sondages et leur fiabilité. Quels rôle jouent-ils ? Pourquoi remet-t-on en cause leur fiabilité ? Et si parier était plus efficace que sonder ?

Les sondage plaçant Marine le Pen en tête du premier tour a relancé le débats sur la fiabilité des sondages

S’imposant sur la scène politico-médiatique française dès 1965, les sondages n’ont cessé de structurer le débat politique, tout en étant remis en question. Certains considèrent les sondages comme une construction d’une prétendue opinion publique (Pierre Bourdieux) et posant les question que les sondés ne se posent pas forcement. En 1972, dans Le Monde, l’académicien Maurice Druon dénonçait ainsi une  » pollution de la démocratie  » créant une  » manipulation de l’opinion « . Il est ainsi sous-entendu que le sondage joue lui-même un rôle dans l’élection, mais reste à savoir lequel. Certains prétendent qu’on a davantage tendance à voter pour les candidats bien placés dans les sondages (théorie du bandwagon), d’autres affirment le contraire (effet underdog).

Les sondages, dont leur nombre n’a cessé d’augmenter à chaque nouvelle élection française, visent à donner une photographie de l’opinion à un moment donné. Il s’agit de choisir un échantillon le plus représentatif possible de l’électorat : âges, professions, revenus, situations familiales, localisations géographiques sont pris en compte. Les cibles sont directement interrogées par les sondeurs (téléphone, visite) pour avoir un aperçu le plus fidèle possible. Des calculs statistiques permettent ensuite une extension nationale des résultats à partir de milliers de sondés. Des corrections, comme le « redressement des résultats bruts » sont alors effectuées. On cherchera par exemple à estimer le nombre de sondés ayant l’intention de voter pour le FN mais n’ayant pas osé le révéler lors de l’interview.

Croyez-vous aux sondages ?

Tout ceci est bouleversé avec l’arrivée des sondages en ligne, moins coûteux, qui se font alors sur la base du volontariat. Mais la leur pertinence est questionnée : la logique même d’un sondage suppose que l’on tire au sort ; en n’interrogeant que des volontaires, on fausse le jeu. Les détracteurs des sondages en ligne pointent également du doigt la présence de récompenses offertes aux sondés qui créeraient un biais dans la participation.

Une nouvelle façon d’anticiper les élections peut-être en train d’émerger. En 2010, le site Prédipol lancé par le Figaro lance des paris pour prédire les résultats des élections régionales. Le jeu prédictif se libère fondamentalement des difficultés des sondages : il ne s’agit plus de sélectionner des échantillons pour mesurer les intentions de vote, mais tout simplement de demander à l’internaute ce qu’il arrivera selon lui. Se basant sur la « sagesse des foules », les plateformes prédictives, comme Predicti, se révèlent souvent d’une précision surprenante. En outre, elles présentent des avantages pratiques comme l’aperçu des tendances en temps réel ou un faible coût comparé à celui des sondages.